LAN,लोकल एरिया नेटवर्क के लिए खड़ा है। लोकल एरिया नेटवर्क (LAN) कंप्यूटर और संबंधित उपकरणों का एक सेट है जो एक सामान्य संचार लाइन या वायरलेस कनेक्शन भेजता है और एक छोटे से भौगोलिक क्षेत्र के अंदर एक व्यक्तिगत प्रोसेसर या सर्वर के संसाधनों को आम तौर पर एक कार्यालय भवन के भीतर साझा करता है।
आम तौर पर, सर्वर में एप्लिकेशन और डेटा स्टोरेज होते हैं जो कई कंप्यूटर उपयोगकर्ताओं द्वारा साझा किए जाते हैं। एक स्थानीय क्षेत्र नेटवर्क कम से कम दो या तीन उपयोगकर्ताओं (उदाहरण के लिए, एक घरेलू नेटवर्क में) या कुछ हज़ार उपयोगकर्ताओं के रूप में काम कर सकता है।
कार्यालयों, शाखाओं और कुछ कार्य समूहों में अंतिम उपयोगकर्ताओं को जोड़ने वाली दूरसंचार नेटवर्क क्षमताओं का समर्थन करने के लिए कई संगठनों में LAN आम हो गए हैं। ईथरनेट आमतौर पर LAN तकनीक का उपयोग किया जाता है।
कई निगम टोकन रिंग तकनीक का उपयोग करते हैं। FDDI का उपयोग बैकबोन लैन इंटरकनेक्टिंग ईथरनेट या टोकन रिंग लैन के रूप में किया जाता है। एक अन्य LAN तकनीक, ARCNET, जो कभी सबसे अधिक स्थापित LAN तकनीक थी, का उपयोग औद्योगिक स्वचालन बाजार में किया जाता है। कुछ स्थितियों में, एक वायरलेस लैन एक वायर्ड लैन के लिए बेहतर हो सकता है क्योंकि इसे स्थापित करने और बनाए रखने के लिए सस्ता है।
लैन सर्वर पर एप्लिकेशन प्रोग्राम का एक सूट बनाए रखा जा सकता है। जिन उपयोगकर्ताओं को किसी एप्लिकेशन की बार-बार आवश्यकता होती है, वे इसे एक बार डाउनलोड कर सकते हैं और फिर इसे अपनी स्थानीय हार्ड डिस्क से चला सकते हैं। उपयोगकर्ता लैन सर्वर पर चलने वाले सॉफ़्टवेयर के माध्यम से आवश्यकतानुसार प्रिंटिंग और कई सेवाओं को ऑर्डर कर सकते हैं। एक उपयोगकर्ता लैन सर्वर पर दूसरों के साथ फाइल भेज सकता है; पढ़ने और लिखने की पहुँच एक LAN व्यवस्थापक द्वारा रखी जाती है। एक LAN सर्वर को वेब सर्वर के रूप में भी इस्तेमाल किया जा सकता है यदि आंतरिक सॉफ़्टवेयर और डेटा को बाहरी एक्सेस से बचाने के लिए सुरक्षा उपाय किए जाते हैं।
लैन व्यावहारिक होने की तुलना में अधिक कंप्यूटिंग शक्ति, डेटा और संसाधनों तक पहुंच का समर्थन करता है यदि प्रत्येक उपयोगकर्ता को हर चीज की एक प्रति की आवश्यकता होती है। लैन व्यक्तिगत कंप्यूटिंग के लाभों का समर्थन करता है। लैन कई कार्यालयों को एक लेजर प्रिंटर, फैक्स मशीन या मॉडेम से जोड़ सकता है। यह कई उपयोगकर्ताओं के लिए उपलब्ध उपकरण का एक तत्व बनाता है और अनावश्यक उपकरण खरीद को रोकता है।
LAN उपयोगकर्ता व्यक्तिगत दस्तावेज़ चुन सकते हैं जिन्हें देखने के लिए उन्हें सहकर्मियों की आवश्यकता होती है, जिसमें इंजीनियरिंग आरेखण, विभाग की योजनाएँ, अनुबंध या मेमो के मसौदे शामिल हैं। सहकर्मी इन फाइलों को कागज की प्रतियों को प्रिंट करने में देरी किए बिना देख सकते हैं। LAN का उपयोग इलेक्ट्रॉनिक मेल और संदेशों को भेजने और संभालने के लिए किया जा सकता है।
लैन साझा डेटाबेस तक पहुंच का भी समर्थन करता है। फ़ाइल सर्वर एक डिस्क से जुड़ा होता है जिसमें फर्म की ग्राहक सूची और टेलीफोन निर्देशिका सहित साझा डेटाबेस शामिल होते हैं। जब किसी वर्कस्टेशन को साझा डेटाबेस में डेटा की आवश्यकता होती है, तो यह दस्तावेज़ सर्वर को एक अनुरोध संदेश भेजता है, जो डिस्क से पुनर्प्राप्ति को लागू करता है और डेटा को अनुरोध करने वाले वर्कस्टेशन को भेजता है। यह व्यवस्था सूचना की अनावश्यक प्रतियों को बनाए रखने से रोकती है।