WAN का मतलब वाइड एरिया नेटवर्क है। वाइड एरिया नेटवर्क एक ऐसा नेटवर्क है जो राज्यों या देशों सहित एक बड़े भौगोलिक क्षेत्र में फैला हुआ है। वाइड एरिया नेटवर्क एक बड़े भौगोलिक क्षेत्र का समर्थन करता है। मान लीजिए यदि कार्यालय की शाखा एक से अधिक शहर में है तो वह उनसे WAN के माध्यम से जुड़ सकता है। इंटरनेट एक लीज्ड लाइन का समर्थन करता है जिसके माध्यम से वह कई शाखाओं से जुड़ सकता है।
WAN इंटरकनेक्टेड लोकल एरिया नेटवर्क (LAN) के सेट होते हैं, जिन्हें भौतिक क्षेत्रों में परिभाषित किया जाता है। WAN दूरसंचार सेवा प्रदाताओं द्वारा बनाए जाते हैं, जो तब इन क्षमताओं को बहुराष्ट्रीय या अन्यथा उच्च उद्यमों को पट्टे पर देते हैं, जिन्हें इस स्तर की कनेक्टिविटी की आवश्यकता होती है।
स्विच, राउटर, फायरवॉल और मोडेम सहित नेटवर्किंग उपकरणों के संयोजन में टीसीपी/आईपी प्रोटोकॉल का उपयोग करके एक वैन संचालित होता है। यह अलग-अलग कंप्यूटरों को लिंक नहीं करता है; बल्कि, वे बड़े नेटवर्क बनाने के लिए LAN और MAN जैसे छोटे नेटवर्क को जोड़ने के लिए बनाए गए हैं। इंटरनेट को दुनिया का सबसे बड़ा WAN माना जाता है क्योंकि यह ISP के माध्यम से कई LAN और MAN को जोड़ता है।
कंप्यूटर सार्वजनिक नेटवर्क के माध्यम से वाइड एरिया नेटवर्क से जुड़े हुए हैं, जिसमें टेलीफोन सिस्टम, लीज लाइन या उपग्रह शामिल हैं। WAN के उपयोगकर्ता नेटवर्क के स्वामी नहीं होते हैं क्योंकि यह दूरस्थ कंप्यूटर सिस्टम को जोड़ने वाला एक बड़ा सेटअप है। हालांकि, उन्हें इस नेटवर्क का उपयोग करने के लिए एक दूरसंचार प्रदाता द्वारा समर्थित सेवा की सदस्यता लेने की आवश्यकता है।
वाइड एरिया नेटवर्क पॉइंट टू पॉइंट टाइप या ब्रॉडकास्ट टाइप हो सकते हैं। एक बिंदु से बिंदु प्रकार के नेटवर्क में, स्रोत और गंतव्य मशीन कई मध्यवर्ती राउटर के माध्यम से एक दूसरे से जुड़े होते हैं। एक पॉइंट टू पॉइंट टाइप नेटवर्क को होस्ट और सबनेट सहित दो भागों में विभाजित किया जा सकता है।
जिन उपकरणों के बीच संचार स्थापित किया जाना है उन्हें मेजबान के रूप में जाना जाता है। मेजबान एक दूसरे से जुड़े होते हैं जिसे सबनेट कहा जाता है। सबनेट में ट्रांसमिशन लाइन (समाक्षीय केबल, फाइबर ऑप्टिक केबल, आदि) और मध्यवर्ती स्विचिंग तत्व शामिल हैं जिन्हें 'राउटर' के रूप में भी जाना जाता है।
राउटर की सेवा प्रेषित डेटा प्राप्त करना है और फिर इसे गंतव्य होस्ट या किसी अन्य राउटर को अग्रेषित करने के लिए उपयुक्त चैनल चुनना है। जब एक डेटा पैकेट राउटर पर दिखाई देता है तो इसे राउटर में तब तक सहेजा जाता है जब तक कि आउटपुट ट्रांसमिशन लाइन स्पष्ट नहीं हो जाती है और फिर इसे प्रेषित या गंतव्य होस्ट को भेज दिया जाता है।
प्रसारण प्रकार वाइड एरिया नेटवर्क (डब्ल्यूएएन) एक उपग्रह या ग्राउंड रेडियो सिस्टम का उपयोग करते हैं। सभी या कुछ राउटर में एंटेना होते हैं जिसके माध्यम से वे उपग्रह से आने वाले संकेत प्राप्त कर सकते हैं। जब एक ग्राउंड रेडियो सिस्टम का उपयोग किया जाता है तो राउटर एक दूसरे के बीच जुड़ सकते हैं। यह भी संभव हो सकता है कि एक नेटवर्क में, जबकि कुछ राउटर अपने एंटेना के माध्यम से अपने आउटपुट प्राप्त करते हैं, अलग-अलग बिंदु से बिंदु प्रकार होते हैं।