क्रिप्टोग्राफी एक स्वचालित संख्यात्मक उपकरण है जो नेटवर्क सुरक्षा में एक आवश्यक भूमिका निभाता है। यह डेटा की गोपनीयता और अखंडता प्रदान करता है और उपयोगकर्ताओं को प्रमाणीकरण और गैर-अस्वीकृति का समर्थन करता है।
क्रिप्टोग्राफी उपयोगकर्ता प्रमाणीकरण में कुछ बहु भूमिका निभा सकती है। क्रिप्टोग्राफ़िक प्रमाणीकरण प्रणालियाँ केवल अधिकृत संस्थाओं द्वारा ज्ञात या उपभोग की जाने वाली क्रिप्टोग्राफ़िक कुंजियों की आवश्यकता के माध्यम से प्रमाणीकरण क्षमताओं का समर्थन करती हैं। क्रिप्टोग्राफ़ी अन्य प्रमाणीकरण प्रणालियों में इसके व्यापक उपयोग के माध्यम से प्रमाणीकरण भी प्रदान करती है।
पासवर्ड सिस्टम, संग्रहित पासवर्ड फ़ाइलों को एन्क्रिप्ट करने के लिए क्रिप्टोग्राफी लागू करते हैं, कार्ड/टोकन सिस्टम संवेदनशील संग्रहीत डेटा को सुरक्षित करने के लिए क्रिप्टोग्राफी लागू करते हैं, और हाथ से पकड़े जाने वाले पासवर्ड जनरेटर अक्सर यादृच्छिक, गतिशील पासवर्ड बनाने के लिए क्रिप्टोग्राफी लागू करते हैं।
क्रिप्टोग्राफी का उपयोग आमतौर पर वितरित अनुप्रयोगों में एक नेटवर्क पर एक सिस्टम से दूसरे सिस्टम में पहचान और प्रमाणीकरण डेटा स्थानांतरित करने के लिए किया जाता है। क्रिप्टोग्राफिक प्रमाणीकरण प्रणाली एक उपयोगकर्ता को प्रमाणित करती है जो क्रिप्टोग्राफिक कुंजी के बारे में जागरूकता या कब्जे पर निर्भर करता है। क्रिप्टोग्राफिक प्रमाणीकरण प्रणाली निजी कुंजी क्रिप्टोसिस्टम या सार्वजनिक कुंजी क्रिप्टोसिस्टम पर निर्भर हो सकती है।
निजी कुंजी क्रिप्टोसिस्टम को एन्क्रिप्शन और डिक्रिप्शन दोनों के कार्यों के लिए एक ही कुंजी की आवश्यकता होती है। क्रिप्टोग्राफ़िक प्रमाणीकरण प्रणालियाँ निजी कुंजी क्रिप्टो सिस्टम पर निर्भर करती हैं, जो उपयोगकर्ता द्वारा पहुँच का प्रयास करने वाले और प्रमाणीकरण प्रणाली के बीच एक साझा कुंजी पर आधारित होती है।
सार्वजनिक कुंजी क्रिप्टोसिस्टम एन्क्रिप्शन और डिक्रिप्शन के कार्यों को अलग करते हैं, आमतौर पर प्रत्येक फ़ंक्शन को नियंत्रित करने के लिए एक स्वतंत्र कुंजी का उपयोग करते हैं। क्रिप्टोग्राफ़िक प्रमाणीकरण प्रणाली सार्वजनिक कुंजी क्रिप्टोसिस्टम पर निर्भर करती है जो केवल उस कुंजी पर आधारित होती है जो केवल उपयोगकर्ता द्वारा उपयोग करने का प्रयास करने के लिए जानी जाती है।
क्रिप्टोग्राफी ऐसी प्रक्रिया के लिए तंत्र का समर्थन करती है। एक डिजिटल हस्ताक्षर एक विशिष्ट कुंजी के मालिक के लिए एक रिकॉर्ड को बांधता है, जबकि एक डिजिटल टाइमस्टैम्प एक विशिष्ट समय पर एक फ़ाइल को इसके निर्माण के लिए बाध्य करता है। इन क्रिप्टोग्राफ़िक तंत्रों का उपयोग साझा डिस्क ड्राइव, उच्च सुरक्षा प्रतिष्ठान, या पे-पर-व्यू टीवी चैनल तक पहुंच को नियंत्रित करने के लिए किया जाता है।
क्रिप्टोग्राफी का क्षेत्र अन्य उपयोगों को भी घेरता है। केवल कुछ क्रिप्टोग्राफिक उपकरणों के साथ, विस्तृत डिजाइन और प्रोटोकॉल का निर्माण करना संभव है जो हमें इलेक्ट्रॉनिक धन का उपयोग करने में सक्षम बनाता है, यह साबित करने के लिए कि यह जानकारी को प्रकट किए बिना विशिष्ट जानकारी है, और इस तरह से एक गुप्त मात्रा भेजने के लिए कि एक शेयरों का सबसेट रहस्य को पुन:उत्पन्न कर सकता है।
जबकि वर्तमान क्रिप्टोग्राफी तेजी से अलग है, क्रिप्टोग्राफी मूल रूप से उन समस्याओं पर आधारित है जिन्हें हल करना जटिल है। एक समस्या जटिल हो सकती है क्योंकि इसके समाधान के लिए कुछ गुप्त ज्ञान की आवश्यकता होती है, जिसमें एक एन्क्रिप्टेड संदेश को डिक्रिप्ट करना या कुछ डिजिटल जानकारी पर हस्ताक्षर करना शामिल है। समस्या जटिल भी हो सकती है क्योंकि इसे पूरा करना मूल रूप से कठिन है, जिसमें एक संदेश ढूंढना भी शामिल है जो किसी दिए गए हैश मान को बनाता है।
एन्क्रिप्शन सूचना का एक ऐसे रूप में परिवर्तन है जो उपयुक्त ज्ञान के बिना पढ़ने के लिए जितना संभव हो उतना असंभव है। इसका लक्ष्य किसी ऐसे व्यक्ति से छिपी जानकारी को बनाए रखते हुए गोपनीयता प्रदान करना है जिसके लिए इसे डिज़ाइन नहीं किया गया है, यहां तक कि जिनके पास एन्क्रिप्टेड जानकारी तक पहुंच है। डिक्रिप्शन एन्क्रिप्शन के विपरीत है; यह एन्क्रिप्ट की गई जानकारी को वापस एक समझदार रूप में परिवर्तित करना है।